När Japan expanderade norrut

Fram till en bit in på 700-talet sträckte sig den japanske kejsarens kontroll inte bortom Kanto. Norra delen av Honshu delas in i två separata regioner, den västra delen benämns Hokuriku (北陸), ordagrant Norrland, och den östra benämns Tohoku (東北) ordagrant ostliga norr. Från mitten av 600-talet och framåt skickade Nara hovet ut expeditioner för att skaffa sig en bild av regionerna. De flesta återvände i reducerat skick efter nattliga räder av emishi (蝦夷), deras sammanfattande benämning på samtliga ”barbarer” i norr. De ansågs därför lömska och oförutsägbara, en ärevördig krigare mötte sin motståndare under dagtid och rituella former. Slutsatsen verkar ha blivit att det var lönlöst att försöka uppnå någon form av förhandlingslösningar och traktat med folken i norr. 600-talet var också ett tidevarv då japanerna utvecklade sin skeppsbyggnadskonst, något barbarerna inte verkade behärska. Expeditionerna tog sig upp sjövägen, där de inte kunde utsättas för nattliga räder, främst på den västra sidan dit tyfoner sällan nådde och det fanns gott om vikar och bukter som utgjorde naturliga hamnar.

Honshus historia

Går det att separera Honshus historia från Japans? Lätt är det naturligtvis inte då Honshu (本州) ordagrant Huvudprovinserna, sedan historien nedtecknats likställts med Japan. Men det finns element i den historiska utvecklingen som inte spillt över till de andra öarna och utifrån principen att eliminera sådant som inte varit landstäckande går det att få fram något slags berättelse som är specifik för ön. Av Japans totala yta utgör Honshu med sina 227 960 km² marginellt mer än 60 % av Japans totala yta, och historiskt utgjorde det 80 % av all mark (före integrationen av Hokkaido och det geografiskt tämligen obetydliga Okinawa) och med sina mer än 104 000 000 invånare är 82 % av japanerna bosatta där. Det är således aningen mindre än Norrland, men det bor 102 gånger fler människor där. Att det mesta av det vi betraktar som Japans historia har utspelat sig på Honshu är således inget att förvånas över.

Yamagata prefektur

Yamagata prefektur är en av Japans snörikaste prefekturer belägen längst västerut i Tohoku regionen. Det är inte ovanligt att det ligger tre meter snö under vintern, och kommer man upp i bergen kan man uppmäta upp till åtta meter. Det har självfallet gjort området populärt bland japanska skidentusiaster, och på senare år kommer det många skidturister från övriga Asien. Det har blivit något av ett japanskt Kitzbühel. Vintern kan upplevas som en dröm, inte minst med tanke på tillgången till heta källor, att bada i en sådan utomhus på vintern är antitesen till ett svenskt bastubad eftersom du tar dig igenom kylan naken för att stiga ned i ett het bad. Sommaren däremot är osedvanligt fuktig och temperaturer över 30 grader är ingen ovanlighet. 1933 uppmättes 40,8 grader, ett japanskt rekord som stod sig fram tills för ett par år sedan. Men då tyfoner tvingas ta vägen upp över de japanska alperna, den bergsrygg som löper mitt igenom Honshu, är det endast lågtrycksrester som återstår när den ankommer.

Den geografiska betydelsen för Japans historiska utveckling

Ett lands historiska utveckling är kopplat till dess specifika geografi. Schweiz hade exempelvis inte kunnat bevara sitt oberoende om det inte var för bergskedjorna som omgav det. Storbritannien blev en marin stormakt tack vare att det var ett örike, medan ingen någonsin intresserade sig för Island eftersom det låg så isolerat. Det tog lång tid att kolonialisera Australien och Nya Zeeland eftersom de låg så avlägset. Sverige är relativt ointressant för vår stora granne i öster eftersom vi inte har hamnar med direkt tillgång till Nordatlanten och därför har vi kunnat leva i fred i 200 år. För att bättre förstå Japans historiska utveckling behövs det därför också någorlunda basala kunskaper om landets geografi. Det första och kanske viktigaste att känna till då är Eldringen, det är den ring som snarare påminner om en hästsko, även om vi inte riktigt vet hur set ser ut på havsbotten, av vulkanisk aktivitet som omsluter kustområdena kring Stilla Havet. Från Chile i öster till Nya Zeeland i väster. Här återfinns 75 % av världens vulkaner, 90 % av jordskalven och 80 % av planetens större jordbävningar. Japan befinner sig på flera olika tektoniska plattor. Det stora antalet jordbävningar och tyfoner förklarar exempelvis att japanerna föredrog att bygga trähus eftersom man kunde ta sig ur den ifall byggnaden kollapsade.

Miyagi prefektur

Prefekturen hamnade i världens blickfång den 11 mars 2011. En kraftig jordbävning följd av en på sina ställen fyrtio meter hög tsunami som runt residensstaden Sendai nådde hela tio kilometer in i landet innan den stannade. Närmare 16 000 miste livet och mer än 2 500 människor saknas fortfarande. Sedan dess har man kämpat med återuppbyggnad och livet har sedan några år återgått till det normala. Med andra ord är folket i Miyagi prefektur härdiga. De är också genuint glada och tacksamma över turister som söker sig till deras nejder då de ses som bekräftelse på att livet återvänt.