Alla dessa japanska dagar – del 24; Hokkaido

Vi gick ombord kl. 19.30 ungefär på färjan i Harumi som skulle ta oss till Hakodate på Hokkaidos sydkust. Vi var ett 50-tal ryugakusei från hela Japan, men huvudsakligen från Fukushima i nordost till Fukuoka i sydväst. Få gäststudenter sökte till universiteten på Hokkaido, inte för att de var dåliga utan för att de flesta gäststudenter i Japan kom från subtropiska länder i Sydostasien och gärna undvek kyla. En organisation för utökat utbyte hade skapats och nu ville de bjuda in gäststudenter som redan befann sig i Japan för en två veckor lång vistelse i Japans nordligaste prefektur. Först tre dagar i staden, därefter tio dagar ute på vischan. Själv skulle jag till Nayoro, en kommun med mindre än 20 000 invånare i norra delen av centrala Hokkaido. Men först skulle jag spendera två nätter hos familjen Honda i Hakodate.

Kom vikingarna till Japan?

Det finns inga runstenar eller andra kvarlämningar som tyder på det. Samtidigt finns det ovanligt många likheter mellan ainu kultur och det vi känner till om vikingar. Tyvärr finns det väldigt begränsat med studier av ainu som gjorts av skandinaviska historiker eller antropologer som därmed har förutsättningar att finna samband som kanske inte ter sig uppenbara för exempelvis franska eller amerikanska forskare. Det som kanske främst talar emot att vikingar skulle tagit sig igenom Sibirien och ner över Kamtjatka eller Sakhalin till Hokkaido är att de var handelsresande och inte primärt upptäcktsresande. Något som skulle tala emot den förklaringen är att den inte tar hänsyn till att en grupp vikingar drivits på flykt österut och sedan av nyfikenhet fortsatt av bara farten. Det här inlägget är således synnerligen spekulativt, eller som forskare kallar det ”hypotesformulering”.

Sapporos historia

Bloggen har redan gått igenom en del andra japanska städers historia, Osakas, Sendais, Fukuokas och exempelvis Hiroshimas. Turen har nu kommit till Japans yngsta stad, nämligen Sapporo, förvisso finns det statsbildningar som är närmare i tiden, men dessa är sammanslagningar av tidigare existerande samhällen, som exempelvis Saitama City som är en administrativ sammanslagning av Omiya, Urawa, Yono och Iwatsuki som genomdrevs den 1 maj 2001. Däremot är Sapporo den yngsta stad som växt fram organiskt. Före Sapporo var Hakodate, längst i söder på Hokkaido, den enda staden på ön, men 1799 beslöt shogunatet att Ezo som regionen kallades, borde inkorporeras i det japanska riket, därmed behövdes det då också flera platser varifrån de kunde utöva en direkt kontroll.

Den geografiska betydelsen för Japans historiska utveckling

Ett lands historiska utveckling är kopplat till dess specifika geografi. Schweiz hade exempelvis inte kunnat bevara sitt oberoende om det inte var för bergskedjorna som omgav det. Storbritannien blev en marin stormakt tack vare att det var ett örike, medan ingen någonsin intresserade sig för Island eftersom det låg så isolerat. Det tog lång tid att kolonialisera Australien och Nya Zeeland eftersom de låg så avlägset. Sverige är relativt ointressant för vår stora granne i öster eftersom vi inte har hamnar med direkt tillgång till Nordatlanten och därför har vi kunnat leva i fred i 200 år. För att bättre förstå Japans historiska utveckling behövs det därför också någorlunda basala kunskaper om landets geografi. Det första och kanske viktigaste att känna till då är Eldringen, det är den ring som snarare påminner om en hästsko, även om vi inte riktigt vet hur set ser ut på havsbotten, av vulkanisk aktivitet som omsluter kustområdena kring Stilla Havet. Från Chile i öster till Nya Zeeland i väster. Här återfinns 75 % av världens vulkaner, 90 % av jordskalven och 80 % av planetens större jordbävningar. Japan befinner sig på flera olika tektoniska plattor. Det stora antalet jordbävningar och tyfoner förklarar exempelvis att japanerna föredrog att bygga trähus eftersom man kunde ta sig ur den ifall byggnaden kollapsade.

Aomori prefektur

Aomori har privilegiet att inte ha varit något innan det blev prefektur. De norra provinserna, Dewa och Mutsu var jättelika och för att få balans bland prefekturerna när de skapades i ingången av Meiji perioden valde man att dela upp provinserna i ett flertal prefekturer. Aomori betyder ”grön skog” och området kännetecknas av mycket barrskog som ju är grön året om. Innan Hokkaido inkorporerades i Japan var Aomori landets nordligaste spets.