Siden kostade Ryukyus oberoende

Japan är känt för att ha varit ett stängt rike under mer än 200 år. Undantaget som alltid nämns är den handel som tilläts med Holland via deras handelsstation i Nagasaki hamn. Det där är en typisk eurocentrisk syn, den utgår från att Europa utgör världens mitt (se närmsta karta) och att allt som inte har att göra direkt med Europa i princip är ointressant. Sanningen är att japanerna var måttligt intresserade i holländska produkter, det holländarna huvudsakligen handlade med i Japan var produkter de plockat upp på resan dit från andra länder i Asien.

謹賀新年

Julen har, som brukligt, passerat obemärkt i Japan. Varuhusen är fulla av juldekorationer och i vissa områden, huvudsakligen de kommersiella, bjuder städerna försök till julbelysning, men för japanerna är juldagarna vanliga arbetsdagar. De lyckligast lottade japaner är de som arbetar på västerländska ambassader, de får både julledigt och nyårsledigt. Den första, andre och tredje januari är när japanerna tar ledigt, stänger ned landet, och njuter sechi ryori, den traditionella nyårsmaten.

Ursäkta mig, men var huserar makten?

Japan har länge strävat efter en permanent plats i FN:s säkerhetsråd, ett veto i säkerhetspolitiska frågor skulle återge landet status som stormakt. De har i princip en permanent plats eftersom de ständigt väljs in bland de icke-permanenta staterna, men de har inte vetot och inte den formella statusen, det senare oerhört viktigt i ett land där form har företräde framför substans. I Asien är USA och Japan samma slags allierade som USA och Storbritannien i Europa. Bägge upplåter flera baser och låter USA använda dem i operativt syfte.

Ishida Mitsunari symbolen för en byråkratisk klåpare

En av de från samurajernas högtidsperiod under slutet av 1500-talet som fortfarande dras med ett av de sämsta ryktena är Ishida Mitsunari. Det stora slaget som kom att avgöra Japans framtid stod vid Sekigahara i oktober 1600, dagens Gifu prefektur, mellan Tokugawa Ieyasus östarmé och Ishida Mitsunaris västarmé. Formellt sett var Mori Terumoto överbefälhavare för västarmén men han befann sig på tryggt avstånd i Osaka borg. Istället var det Mitsunari, som via olika intriger och löften, skapat den västra alliansen.

Storseger för Abe, förlust för väljarna

Som väntat vann premiärminister Abe Shinzos Liberaldemokrater en storseger i söndagens (14/12) val till andra kammaren i folkförsamlingen. Det slående i det här valet var att röstdeltagandet underskred 53 %, det är således inte det mest representativa parlament som skall stifta det japanska folkets lagar. Då kan man ju undra varför japanerna är så politiskt apatiska.